En los últimos 35 años, la capital de Risaralda ha venido creciendo en forma exponencial en la oferta académica. 

Pereira ha empezado a ser un punto de referencia para que jóvenes de Risaralda y de otros departamentos, lleguen a la ciudad a ejercer sus carreras de pregrado y posgrado. 

Lo anterior se ha presentado puesto que Pereira tiene características muy marcadas, entre ellas la geográfica que le permite a los aspirantes desplazarse para obtener educación superior de calidad. Partiendo que varias carreras se encuentran acreditadas en alta calidad y son reconocidos a nivel local y nacional, lo cual ha permitido que la ciudad sea vista como una de las mejores opciones para formarse como profesional. 

En Pereira existen 24 instituciones de educación superior con sedes o seccionales en Pereira, estas instituciones suman más de 51 mil estudiantes, lo que lleva a posicionar a la ciudad con el mayor número de estudiantes entre las capitales que conforman el Eje Cafetero, sobrepasando a Manizales. 

"De allí el interés de la administración departamental y local, empresas y el Estado, por fortalecer la Red Universitaria para que sea un eje articulador y de apoyo a los procesos", indicó Edgar Cote, rector de Área Andina Pereira. 

El rector agregó que el principal proyecto es convertir a Pereira en una ciudad universitaria, crear una unión con otras ciudades para convertir la región en un destino educativo para los Colombianos y que se pueda visibilizar más la región. 

Hoy en día Risaralda sobrepasa los 350 programas de pregrado, una cifra importante al ser un departamento pequeño; las estadísticas muestran que el 45 % de los estudiantes llegan de otras regiones. Lo anterior lleva a plantear que tanto la ciudad como las instituciones están avanzando a pasos agigantados, así la educación se convertirá en un motor de desarrollo y de generación de empleo en la región.  

IMPLICACIONES 

Muchos sectores se ven involucrados de manera positiva con el crecimiento de la oferta académica, esto sucede con la oferta hotelera, gastronómica, comercial, habitacional, turística y recreativa. A su vez los empleos directos que generan las instituciones en docentes, administrativos, en tercerización en vigilancia, construcción, entre otros. 

"Todo esto lleva a que las instituciones hagan procesos de autoevaluación para así mejorar los productos académicos y servicios, hacemos un esfuerzo constante por buscar calidad y posicionamiento", dijo Cote. 

RETOS 

La Red Universitaria de Risaralda tiene proyectado varias metas que esperan alcanzar con el apoyo y esfuerzo de las comunidades universitarias, estos son alguno de los retos que se tienen planteados: 

• Seguir posicionando la oferta académica de la región. 

• Mejorar la calidad de los programas y de las instituciones. 

• Lograr la alianza universidad, empresa y Estado. 

• Internacionalizar la región por medio de la educación a través de la movilidad estudiantil de salientes y entrantes, de docentes y administrativos, por medio de la doble titulación, de programas académicos institucionales y alianzas con instituciones del exterior. 

• Crear mesas de comunicación y mercado de la Red Universitaria. 

• Apostar a la calidad, movilidad, conectividad, facilidad en temas lúdicos y recreativos y espacios culturales para los estudiantes. 

El trabajo de todas las universidades ha logrado concretar dos procesos que son ejemplo para el país, una de ellas es la movilidad estudiantil entre las universidades de la Red, "tenemos unos 300 estudiantes en movilidad, esto permite matricularse en determinada universidad y cursar una asignatura en otra, un proceso que ha gustado mucho y ha tenido buenos resultados", manifestó en rector. 

El otro tema para destacar es el uso de las bibliotecas de las diferentes instituciones, por medio del carné o documento de identidad, los aspirantes puede hacer consultas bibliográficas o prestar algún libro en la biblioteca de su preferencia o más cercana a su residencia. Por medio de un mecanismo que tienen las bibliotecas pueden verificar si está activo el estudiante. 

Se espera que Pereira siga fortaleciéndose como ciudad preferida para formarse como profesional, en la que la calidad de los programas y facilidades de acceso y movilidad jueguen un papel fundamental.