La importancia ac t ual de la educación bilingüe

El Ministerio de Educación de Colombia, MEN, formuló el Programa Nacional de Bilingüismo 2004-2019 para desarrollar la capacidad de los ciudadanos en el uso de, por lo menos, una lengua extranjera. Este programa incluye los nuevos estándares de competencia comunicativa en inglés y fortalece la competitividad incorporando el uso de nuevas tecnologías para su aprendizaje como segunda lengua. 

El programa adoptó como referencia de los niveles a alcanzar el Marco Común Europeo y argumentó: “Ser bilingüe es esencial en un mundo globalizado. El manejo de una segunda lengua significa poderse comunicar mejor, abrir fronteras, comprender otros contextos, apropiar saberes y hacerlos circular, entender y hacernos entender, enriquecerse y jugar un papel decisivo en el desarrollo del país. Ser bilingüe es tener más conocimientos y oportunidades para ser más competentes y competitivos, y mejorar la calidad de vida de todos los ciudadanos.”

A pesar de lo anterior, muchos padres de familia y también un número significativo de estudiantes no perciben la importancia de la educación bilingüe para el buen futuro de estos. En el caso de los padres de familia, entre varios factores, resaltan los siguientes: Sus experiencias personales les inclinan a priorizar otras áreas de la educación, como las matemáticas, las ciencias o las habilidades técnicas, sobre el aprendizaje de un segundo idioma.

Así mismo, porque al no ver un beneficio directo o inmediato en el aprendizaje de un segundo idioma, pueden no considerarlo como una prioridad. Percepción esta que puede estar influenciada por el entorno socioeconómico, las experiencias personales o las expectativas para el futuro de sus hijos. 

También, porque la disponibilidad de programas de educación bilingüe y la calidad de la enseñanza pueden variar dependiendo de la región y de los recursos disponibles, lo que puede influir en la percepción de los padres sobre la utilidad o la importancia de la educación bilingüe. 

En la extensa literatura disponible que permite argumentos en favor de la educación bilingüe en Colombia, enfocada en el idioma inglés, aparecen dos trabajos investigativos de gran valor. 

El primero es “English Language Teaching in Colombia: A Necessary Paradigm Shift” – “Enseñanza del inglés en Colombia: un necesario cambio de paradigma” de la Universidad San Buenaventura de Medellín. 

El resumen de su presentación nos dice que: “En primera instancia, este artículo presenta una reflexión sobre el estado de la enseñanza del inglés como lengua extranjera en Colombia. A través del análisis de las certificaciones y formaciones de docentes, las metodologías, las políticas lingüísticas y los materiales usados, el texto discute cómo estos procesos dependen esencialmente de importaciones tecnológicas. 

En segundo lugar, el artículo presenta el abordaje socio-crítico, mediante un desarrollo reciente en el área de lenguas extranjeras que podría resolver el problema de las importaciones tecnológicas dado que este abordaje implica cambiar las políticas actuales de una orientación privada a pública, de un enfoque “arriba-abajo” a “abajo-arriba” para implementar un abordaje del Inglés como lengua extranjera basado en el contexto local colombiano.” (Le Gal, D. (2018). English Language Teaching in Colombia: A Necessary Paradigm Shift. Matices en Lenguas Extranjeras, (12), 154–187. https://doi.org/10.15446/male.n12.73267) 

El otro trabajo es: “Panorama del aprendizaje de inglés como lengua extranjera”. Este estudio realizado por el British Council, en 2015, analiza factores como es el aprendizaje y la enseñanza del inglés en Colombia, su relación con el desarrollo económico, los objetivos y las motivaciones que tienen los colombianos para aprender inglés, su percepción del aprendizaje de este idioma, los beneficios y los problemas que ellos identifican para lograr altos niveles de dominio del idioma. 

Su presentación contiene una nota de singular importancia “Posteriormente se identificaron las percepciones que tienen los colombianos frente al aprendizaje de inglés como lengua extranjera. De hecho, de los 1000 colombianos encuestados, el 47% considera que existe un lazo muy fuerte entre el inglés y la mejor empleabilidad y el 48% considera que este idioma está asociado con una mejor educación y así con mejores ingresos en el momento de entrar al mundo laboral.” (britishcouncil.co) 

Sin duda el inglés como segunda lengua tiene una gran importancia para los estudiantes y sus familias en Colombia por las siguientes razones, entre muchas: 

Oportunidades laborales: En el mundo globalizado de hoy, ser capaz de comunicarse en varios idiomas se ha convertido en un activo valioso. Las empresas buscan cada vez más colaboradores que sepan hablar más de un idioma, y las personas que poseen esta habilidad suelen tener ventaja en el mercado laboral. De hecho, en la investigación citada del British Council, se destaca el alto porcentaje de colombianos encuestados que considera que existe un lazo muy fuerte entre el inglés y la mejor empleabilidad y que también estima que el manejo de este idioma está asociado con una mejor educación y con mejores ingresos laborales. 

Desarrollo cognitivo: Los estudios han demostrado que los individuos bilingües tienen mejor control de la atención, flexibilidad cognitiva y capacidad para resolver problemas. Estas habilidades pueden ser especialmente beneficiosas en entornos académicos y profesionales. 

Experiencias culturales: Aprender un segundo idioma también puede abrir puertas a nuevas culturas y experiencias, y mejorar las habilidades comunicativas. 

Educación temprana: Los niños en sus primeros años de vida son capaces de aprender idiomas más fácilmente y la exposición a múltiples lenguas puede ayudarles a desarrollar habilidades lingüísticas más fuertes. 

Todos estos y otros beneficios semejantes, deberían generar, en todo el país, el propósito logar una comunidad bilingüe como uno de los pasos iniciales del desarrollo integral .