Durante mucho tiempo pensamos que una sociedad necesitaba líderes para conducirla. Personas capaces de ocupar posiciones de poder, dirigir instituciones, gobernar empresas o representar comunidades, pero en las últimas décadas ha comenzado a abrirse paso una idea diferente: quizás una sociedad no necesita solamente buenos dirigentes, necesita ciudadanos capaces de cambiar aquello que no funciona. 

De esa concepción nació una palabra que hoy tiene presencia internacional: “changemaker”, que podríamos traducir como: agente de cambio. 

El término tiene una historia particular. Fue creado en 1980 por el estadounidense Bill Drayton, fundador de Ashoka. El propio Drayton ha contado que inventó la palabra mientras se encontraba en Bombay, (hoy Mumbai), porque necesitaba una manera de nombrar a las personas que estaban impulsando cambios sociales. Ese mismo año fundó Ashoka, organización que comenzó identificando y apoyando a emprendedores sociales con ideas capaces de transformar problemas profundamente arraigados.

La definición de “Changemaker” es sencilla, pero encierra una concepción muy poderosa del liderazgo. Un “changemaker” es una persona que identifica un problema social, imagina una manera diferente de enfrentarlo y actúa para producir un cambio positivo. No tiene que ser gobernante, empresario, funcionario o dirigente político. 

Puede ser un estudiante que encuentra una solución para un problema de su colegio. Un joven que organiza a su comunidad para enfrentar una dificultad ambiental. Un profesional que modifica una práctica injusta dentro de su organización. Una persona que descubre una necesidad de su barrio y consigue movilizar a otros para atenderla, lo esencial no es el cargo, lo esencial es la capacidad de pasar de la preocupación a la acción. 

Ashoka identifica entre las capacidades fundamentales del “changemaker” la empatía, la creatividad para resolver problemas, la capacidad de trabajar con otros y el liderazgo orientado a la acción. Esto cambia radicalmente la manera de entender el liderazgo.

El líder tradicional puede preguntarse: ¿cómo puedo llegar a dirigir, el “changemaker” se pregunta: ¿qué se necesita cambiar y qué puedo hacer para contribuir a ese cambio? 

La historia de Ashoka resulta particularmente interesante porque también cambió su propia manera de entender esta tarea. Durante sus primeros años, la organización se concentró en identificar y apoyar a grandes emprendedores sociales, personas con ideas capaces de producir transformaciones profundas. Pero después de varias décadas de experiencia llegó a una conclusión más ambiciosa: no era suficiente con encontrar unos pocos grandes agentes de cambio.

En 2005 Ashoka adoptó formalmente la visión “Everyone a Changemaker” —“Todos somos agentes de cambio”—. La idea es que, en un mundo que cambia cada vez más rápidamente, las sociedades necesitan que muchas personas, no solamente unas pocas, tengan las capacidades necesarias para comprender los problemas, trabajar con otros y generar transformaciones positivas. Es una idea profundamente democrática, porque si solamente unos pocos están llamados a transformar la sociedad, los demás quedan reducidos al papel de espectadores. Pero si todos pueden desarrollar capacidades para cambiar su entorno, el liderazgo deja de ser privilegio de una minoría y se convierte en una forma de ejercer ciudadanía. Lo más interesante es que esta concepción no resulta extraña para la Escuela de Liderazgo de Sociedad en Movimiento, de hecho, varias de sus prácticas corresponden precisamente a la filosofía de los “changemakers”.

La Escuela no se limita a enseñar conceptos sobre liderazgo. Su propuesta busca que los jóvenes observen su entorno, identifiquen problemas de sus comunidades y desarrollen proyectos de innovación capaces de construir soluciones a esas problemáticas. La propia Sociedad en Movimiento define su propósito en términos de formar ciudadanos comprometidos con el bienestar de la sociedad y con capacidades para ejercer un liderazgo social y de servicio.

La coincidencia es significativa, porque significa que Risaralda no tiene que importar una fórmula extranjera, una parte esencial de esa nueva manera de entender el liderazgo ya está siendo experimentada aquí. 

Hay una diferencia fundamental entre identificar un problema y asumir la responsabilidad de transformarlo; todos podemos señalar lo que está mal, lo difícil es preguntarnos por qué ocurre, escuchar a quienes viven esa realidad, investigar sus causas, imaginar alternativas, conseguir aliados y trabajar hasta encontrar una solución posible. Ese recorrido es, precisamente, el que convierte a una persona en agente de cambio y tiene además un enorme valor pedagógico.

Cuando un joven trabaja sobre un problema real de su comunidad, no solamente aprende sobre ese problema,aprende a investigar, argumentar, escuchar, trabajar en equipo, negociar, tomar decisiones, enfrentar dificultades y corregir errores; es decir, aprende liderazgo haciendo liderazgo. 

Quizá la diferencia más importante entre esta concepción y la idea tradicional de liderazgo está en el propósito; un “changemaker” no necesita llegar al poder para demostrar que es líder, puede transformar desde la universidad, desde una empresa, desde una escuela, desde una organización social o desde su propio barrio. 

No necesita esperar a ser alcalde para ocuparse de su municipio, no necesita ser concejal para defender una causa, no necesita dirigir una institución para convocar a otros; puede comenzar ahora. 

Y eso tiene una enorme importancia para la democracia, porque devuelve a los ciudadanos una parte de la responsabilidad que muchas veces delegamos exclusivamente en quienes ocupan cargos públicos.

La experiencia internacional de Ashoka puede servir, entonces, no para decirle a la Escuela de Liderazgo de Sociedad en Movimiento qué debe hacer, sino para ayudar a reconocer el valor de algo que ya está haciendo: formando ciudadanos capaces de transformar su territorio.