Aunque con variaciones menores año a año, resulta innegable que un porcentaje significativo de estudiantes colombianos provenientes de contextos socioeconómicos vulnerables enfrenta serias dificultades básicas de aprendizaje. Esta realidad no solo limita su desarrollo individual, sino que compromete las capacidades de progreso de sus comunidades en su conjunto.

Si bien se trata de un problema de alcance nacional, las posibilidades de una solución estructural a esa misma escala son limitadas. Las restricciones fiscales del Estado, la falta de voluntad política sostenida y la inadecuada priorización de las necesidades sociales han configurado un escenario en el que las respuestas integrales se diluyen.

En ese contexto, cobra relevancia la búsqueda de soluciones locales: intervenciones focalizadas, sostenidas y rigurosas, que permitan obtener resultados concretos en poblaciones específicas mediante el uso eficiente de recursos económicos, humanos y técnicos.

Risaralda no es ajena a esta problemática. Las dificultades de aprendizaje se reflejan en bajo desempeño académico frente al promedio nacional, altas tasas de repitencia y deserción, así como rezagos acumulados en competencias fundamentales como la lectura, la escritura y las matemáticas.

Sin embargo, las soluciones territoriales sólo son viables cuando convergen dos condiciones esenciales: la capacidad de anticipar el impacto social que tendría la persistencia del problema y la disposición de recursos suficientes para emprender procesos de transformación cuyos resultados, necesariamente, sólo se miden en el largo plazo, incluso después de dos décadas.

En Pereira, esa convergencia ha dado lugar a una experiencia destacable: en el marco de “Sociedad en Movimiento”, una alianza entre universidades de Risaralda orientada a construir una sociedad y una economía basadas en el conocimiento; se ha desarrollado el “Círculo Virtuoso”, una estrategia integral que promueve la educación de calidad desde la primera infancia hasta la adolescencia, al tiempo que fortalece a las familias en su rol de acompañamiento, cuidado y desarrollo de los menores.

Este enfoque no es improvisado. Se sustenta en décadas de investigación rigurosa. Desde los aportes de Benjamin Bloom, quien señaló que cerca del 50% del potencial intelectual se define antes de los cuatro años, hasta los hallazgos en neurociencia que evidencian que las conexiones cerebrales fundamentales se establecen en los primeros años de vida, la evidencia es contundente: la intervención temprana es decisiva.

A ello se suman estudios internacionales que destacan la enorme influencia del entorno en el desarrollo cerebral infantil, particularmente en aspectos como la nutrición, la estimulación y las interacciones sociales, cuyos efectos perduran a lo largo de la vida.

En la misma línea, organismos internacionales han advertido que millones de niños en el mundo no alcanzan niveles mínimos de aprendizaje, incluso estando escolarizados. Esto evidencia que ampliar cobertura sin garantizar calidad educativa resulta insuficiente. De ahí la necesidad de fortalecer competencias básicas, mejorar la formación docente y consolidar sistemas efectivos de evaluación.

Asimismo, está demostrado que una educación de calidad en contextos de desarrollo contribuye a reducir desigualdades estructurales, fortalecer la cohesión social, mejorar la estabilidad institucional y facilitar la adaptación a los cambios tecnológicos y económicos.

Bajo estas consideraciones, resulta no solo pertinente, sino urgente, ampliar la iniciativa del “Círculo Virtuoso”, actualmente implementada en municipios como Santuario y Apía, hacia otros territorios del departamento.

El reto ahora recae en las comunidades: reconocer el valor estratégico de este tipo de intervenciones y movilizar las voluntades necesarias para hacer posible que más municipios se integren a este círculo virtuoso de desarrollo.