Hay experiencias que nacen como proyectos y terminan convirtiéndose en una manera distinta de hacer las cosas. Ese es el caso del Círculo Virtuoso, una iniciativa que Sociedad en Movimiento comenzó a construir en 2011 y que, con el paso de los años, ha demostrado que la educación puede ser mucho más que la transmisión de conocimientos: puede convertirse en una herramienta para transformar las familias, las comunidades y, en última instancia, el territorio. 

Durante sus diferentes etapas, Círculo Virtuoso ha beneficiado a más de 10.000 niños en Pereira. Su propuesta combina tres dimensiones que normalmente se atienden por separado: la formación pedagógica, la salud sensorial y el acompañamiento psicosocial. No se trata solamente de mejorar el desempeño de un niño en el aula, sino de crear condiciones para su desarrollo integral e involucrar a su familia en ese proceso.

Esa concepción es, precisamente, una de sus mayores fortalezas. Un niño no crece solamente en la escuela. Crece en su hogar, en su barrio, en su comunidad. Por eso, cuando un programa educativo incorpora a las familias, fortalece los vínculos afectivos, promueve mejores prácticas de crianza y articula esfuerzos de diferentes instituciones, sus posibilidades de producir transformaciones duraderas son mucho mayores.

La experiencia reciente de Apía y Santuario es especialmente importante. Por primera vez, Círculo Virtuoso salió de Pereira para convertirse en un piloto territorial que llegó a 614 niños de entre 3 y 10 años y a sus familias. Allí se incorporaron bilingüismo, pensamiento científico y creativo, salud sensorial y acompañamiento de psicólogos, trabajadores sociales y pedagogos. El proyecto contó, además, con la participación de más de 100 profesionales y estudiantes de siete universidades. 

Es difícil no ver en esta experiencia una oportunidad para Risaralda. Experiencias documentadas en varios países demuestran que las intervenciones sobre la primera infancia producen mejores resultados cuando son integrales, sostenidas en el tiempo, articuladas entre instituciones y capaces de llegar efectivamente a las familias. Para llegar a esos resultados Risaralda tiene algo que muchos territorios en Colombia deben construir desde cero: una experiencia propia.

Círculo Virtuoso es hoy una alianza territorial en la que convergen las universidades, la Gobernación de Risaralda, el sector privado y la sociedad civil. Esa capacidad de unir actores diferentes alrededor de un propósito común constituye, en sí misma, un activo extraordinario para el departamento.

La experiencia de Apía y Santuario debería ser evaluada rigurosamente, sistematizada y utilizada como punto de partida para extender Círculo Virtuoso, como experiencia piloto, a cada uno de los municipios de Risaralda.

No necesariamente con una fórmula idéntica en todos ellos. El modelo debería conservar sus principios fundamentales —desarrollo integral de la infancia, participación familiar, articulación institucional, educación, salud y acompañamiento psicosocial—, pero adaptarse a las características y necesidades de cada territorio.

Esto permitiría algo todavía más importante: convertir a Risaralda en un verdadero laboratorio territorial de innovación social.

Cada municipio podría aportar su propia experiencia; las universidades podrían acompañar la evaluación; la Gobernación podría articular y cofinanciar; los sectores productivos podrían contribuir; las organizaciones sociales podrían participar y las familias podrían convertirse en protagonistas.

Después de más de una década, Círculo Virtuoso ya no debería ser visto como un proyecto que depende de la administración de turno. Su trayectoria permite pensar en que puede ser algo mucho más ambicioso: una estrategia regional de largo plazo para transformar las condiciones en que crecen nuestros niños.

Si Risaralda ya logró construir un Círculo Virtuoso, el verdadero desafío ahora es conseguir que ese Círculo deje de ser una experiencia localizada y se convierta en una política de transformación social para todo el departamento.